“와! 설국이다.” 저절로 감탄사가 나온다. 온 세상이 하얀 축복에 감싸여 있다. 이보다 더 아름다울 수는 없다. 순백의 아름다움이 감동의 도가니 속으로 빠져들게 한다. 눈에 들어오는 하얀 우주의 모습은 그 자체로 경이다. 오직 자연만이 연출해낼 수 있는 마법이다. 그 누구도 감히 흉내조차 낼 수 없을 정도다.

내장사 하면 붉은 단풍으로 치장한 모습만을 떠오르게 된다. 그런데 아니다. 가을보다 더 아름다운 풍광이 바로 설경이다. 물론 가을의 현란한 모습도 그 나름대로 매력을 가지고 있지만, 그에 못지않게 빼어난 모습이 바로 설경이다. 하얀 눈 나라에 들어섰다는 사실 하나만으로도 행복감이 흘러넘친다.

집을 나서면서는 많은 걱정을 하였다. 특히 정읍에는 대설주의보가 내려질 정도로 눈이 많이 내렸다는 사실도 알고 있었다. 그러나 욕심을 버릴 수는 없는 일. 설경의 유혹을 뿌리칠 수가 없었다. 집사람이 말리는 데도 아랑곳하지 않고 집을 나섰다. 분명 아름다운 겨울나라의 감동에 흠뻑 젖어들 수 있을 것이란 기대에 출발하였다.

다행히 도로는 눈이 녹아 있었다. 아마도 염화칼륨을 뿌린 탓이리라. 불편을 줄이기 위하여 공무원들이 새벽부터 땀 흘렸을 것이란 생각이 들었다. 그들의 노고가 있어서 편안하게 달릴 수 있었다. 감사하는 마음이 앞섰다. 내장사로 향하고 있는 중에도 눈은 내리고 있다. 하얀 눈이 가는 길을 축복해 주었다.

내장사가 가까워지면서 쌓인 눈이 보이기 시작했다. 도로 위에도 녹지 않은 눈이 그대로 남아 있다. 역시 많은 눈이 내렸다는 사실을 실감할 수 있다. 눈이 녹아버린 도로 위를 신나게 달리다가 눈 쌓인 도로를 달리니 조심스러워졌다. 눈이 채 녹지 않은 도로 위에 눈이 또 내리고 있으니 더 위험하게 느껴진다. 다행스러운 것은 그런 길이 그렇게 길지 않았다는 점이다.

내장사는 전북 정읍시 내장동 59번지에 위치하고 있다. 하얀 눈이 쌓인 대웅전 앞은 정겨움이 가득하다. 넓지 않은 절 마당에는 부처님 진신 사리를 담은 탑이 우뚝 서 있다. 부처님의 따뜻한 사랑을 온 몸으로 느낄 수 있을 정도로 안온한 느낌이다. 하얀 눈으로 단순화된 산사가 어머니 품속 같다.

하얀 눈은 우주를 단순화시킨다. 온 세상을 한 가지 색으로 통일시킨다. 이 세상에 차별은 없다. 잘사는 사람도 없고 못사는 사람도 없다. 남녀 차별도 없고 지위 고하도 없다. 모두가 평등하고 공평하다. 설국 안에 들어선 사람들은 모두 동등하다. 생명 있는 것은 말할 것도 없고 생명 없는 것까지도 모두가 완벽한 조화를 이룬다.

하얀 눈의 마법은 놀랍다. 욕심으로 얼룩진 세상의 구석구석까지 빼놓지 않고 말끔하게 청소해버린다. 새롭게 출발할 수 있는 바탕을 마련한다. 누구에게든 앞일은 미지의 영역이라고 하지 않았던가? 하얀 눈이 마법으로 바꿔놓은 세상에서 희망을 꿈꿀 수 있다는 사실 하나만으로도 충분히 즐겁다.

내장사는 외호신 사천왕이 지키고 있다. 동쪽을 지키는 지국천왕, 서쪽을 지키는 광목천왕, 남쪽을 지키는 증천천왕, 북쪽을 지키는 다문천왕의 부릅뜬 눈이 마음을 편안하게 해준다. 어렸을 적에는 그 형상이 무서웠었는데, 이제는 나를 지켜주고 있다는 생각이 든다. 한편 이들이 선악의 잘못을 관찰하여 제석천에게 보고하여 징벌한다고 하니, 괜시리 행동이 조심스러워진다.

연못을 지나면 나오는 내장사 안마당도 설국을 이루고 있다. 그렇게 큰 산사는 아니지만, 오랜 역사를 가지고 있어서 위엄이 넘친다. 백제 무왕 때 영은조사에 의해 건립된 내장사는 그동안 역사와 함께 많은 어려움을 겪었다. 결국 한국전쟁 때 완전히 소실되었고 1957년 야은스님에 의해 중건되어 오늘에 이르고 있다. 남아 있는 건물은 작지만 세월을 지킨 정신만큼은 위대하다.

내장사의 흥망성쇠를 통해 세상을 어떻게 살아가야 할 것인지를 생각해 본다. 실패자들은 기회가 없다고 불평하지만 성공한 사람들은 기회를 스스로 만들어간다. 살아간다는 것은 고난을 극복해 가는 과정이기에 당당하게 헤쳐나가야 한다.

결국 내가 하는 일에 대한 가치를 결정하는 것은 나 자신이다. 내 인생은 나의 것이다. 마지막은 내 스스로 결정하고 실천할 수밖에 없다. 하얀 눈 세상 속에서 걸어온 지난날을 되돌아다본다. 비록 잘못 걸어온 길이라 하여도 그 길은 결국 나의 것일 수밖에 없다. 실패한 인생도 나의 것이다.

대웅전 처마 밑 풍경이 운다. 바람이 불 때마다 맑고 고운 소리가 우주를 깨운다. 풍경 소리를 듣다보니 정신이 맑아진다. 문득 한 가지 깨달음이 전해져온다. 풍경 소리가 나기 위해서는 바람이 불어야 한다. 바람이 불지 않는다면 소리는 절대로 날 수가 없다.

우리네 인생도 마찬가지가 아닌가? 내 마음이 맑고 밝은 상태에 있다면 바람이 분다고 하여 달라질 것이 없다. 마음이 산란하고 흔들리고 있기 때문에 경망스럽고 시끄러워지는 것이 아니겠는가? 비바람이 아무리 요란스럽게 세상을 흔들어놓아도 마음만 고요하다면 아무런 문제가 되지 않을 것이다.

내장사 설국에서 나를 들여다보았다. 하얀 눈의 마법으로 단순화된 세상. 마음이 복잡하고 흔들리는 것은 세상 때문이 아니라 내 마음 때문이다. 아무리 바람이 불고 천둥이 쳐도 마음이 고요하면 아무런 변화가 일어나지 않는다. 내장사 설국에서 하얀 눈의 마법에 흠뻑 취하였다.

밝고 환한 얼굴

웃는 얼굴이 마음에 가득 들어온다. 그렇게 아름다울 수 없다. 근심이나 걱정은 발붙일 곳이 없다. 주변을 맴돌다가 제풀에 꺾여 사라진다. 웃는 얼굴은 힘을 가지고 있다. 좋은 일만 남기고 나쁜 일은 일소시켜버리는 마법의 힘이다. 웃는 얼굴은 통하지 않는 곳이 없다. 가로막는 이는 아무도 없다. 만사형통이다.

한 두 개가 아니다. 시선이 닿는 곳마다 웃는 얼굴들이다. 눈길 주는 곳마다 웃고 있으니, 내 마음도 저절로 웃게 된다. 활짝 웃고 있는데, 인상을 쓸 수 없다. 웃으니 기분이 좋아진다. 마음을 잡고 있던 걱정거리가 햇살에 눈이 녹아내리듯 사라져버린다.

이곳은 종남산에 있는 송광사다. 관세음보살도 있고 천진동자상도 모두 웃고 있다. 돌로 깎아놓은 석상도 있고 나무에 잘 다듬어 만들어놓은 목상도 있다. 서 있어야 할 곳에 서서 찾는 이의 마음에 웃음을 심어준다. 웃음의 씨앗이다. 씨앗은 위대하다. 싹을 틔어낼 수 있기 때문에 씨앗은 곧 미래다. 이미 지나가 버린 과거에 매달려 있지 않다. 지나간 일에 얽매여서 앞으로 나가지 못하는 사람에게 웃음의 씨앗은 힘이 되어준다. 어제의 일을 벗어버리고 오늘에 머물지 않도록 해주는 원동력이 된다. 그 힘은 세월과 함께 자라서 내일로 힘차게 나아가게 해준다.

웃음의 씨앗이 뿌리를 내리면 열정이 생긴다. 인생을 신바람 나게 살아가기 위해서는 필연적인 게 열정이다. 열정이 없다면 아무 것도 할 수가 없다. 웃음의 씨앗은 그런 열정의 자원이다. 열정이 없다면 활활 타오를 수 없고, 활활 타오를 수 없다면 신나는 인생을 살 수 없다.

웃음의 씨앗은 열정뿐만이 아니라 도전정신도 키워준다. 막무가내로 돌진하는 도전정신이 아니다. 계획을 세워 도전할 수 있는 근원이 되어준다. 성공과 실패는 중요하지 않다. 계획을 세우고 도전하는 것만으로도 인생은 충분히 아름다워질 수 있다.

실패한다면 다시 도전하면 되는 일이다. 좌절하거나 두려워할 이유는 없다. 웃음의 씨앗은 그런 힘도 가지고 있다. 실패에 머뭇거리거나 주저하지 않게해준다. 오히려 다시 도전할 수 있는 힘을 낼 수 있게 한다. 웃음의 위대성이 바로 여기에 있다. 실천하는 그 자체만으로 행복해질 수 있는 것이다.

성공을 한다면 금상첨화다. 그 성취감은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 열매다. 웃음의 열매 중에서도 가장 튼실한 열매가 바로 성취감이다. 세상에 무서울 것이 없다. 아무리 험한 파도라 하여도 조금도 겁나지 않으며 뒤로 물러서지 않을 수 있는 자신감을 갖게 되는 것이다.

백호의 해이다. 동물 중에서 호랑이, 그 중에서도 백호의 위용은 우뚝하다. 주변을 둘러보면 안타까운 마음이 앞선다. 앞이 잘 보이지 않을 정도 불투명하다. 경제적인 어려움은 산이요, 일자리를 찾지 못하여 고통 받는 사람들이 많다. 우리의 생활을 압박하는 여러 요인들을 부정적으로만 보면 끝이 없다.

백호의 기상으로 당당하게 대처한다면 길이 보인다. 웃음의 씨앗을 심어서 뿌리를 내릴 수 있게 한다면 무서울 것이 없다. 어려움은 항상 있는 것이다. 예전에도 그랬다. 그러나 우리의 아버지와 어머니들은 그 것을 극복하고 여기까지 오지 않았는가? 모두가 다 웃음 씨앗을 심고서 근면 성실하게 살아왔기 때문에 가능했던 일이다.

밝고 환한 세상을 만들면 된다. 밝은 세상이란 웃는 얼굴로 살아가는 세상을 말한다. 만 가지 일을 차근차근 풀어가는 세상을 말한다. 모든 사리가 분명하여 상식이 통하는 세상을 말한다. 세상의 모든 모습이 투명하여 속까지 훤히 들여다보이는 세상이다. 감추는 것이 하나도 없는 세상을 말한다.

산사 경내의 구석구석에 서 있는 얼굴들처럼 웃어야 한다. 내 마음에 먼저 웃음의 씨앗을 심고 싹을 틔워내 모든 사람들의 마음에도 웃음을 심어야 한다. 그렇게 되면 세상은 밝고 환해질 수밖에 없다. 내가 웃고 네가 웃으면 세상은 웃음 세상이 된다. 그런 세상에서는 다툼도 없을 것이고 슬픔도 있을 수 없다. 일상이 모두가 즐거운 생활의 연속이 될 것이고 만나는 사람마다 흥겨워질 것이다. 올해엔 우리나라 사람들 모두 마음에 웃음의 씨앗을 심었으면 좋겠다. 그래서 밝고 환한 세상이 되었으면 좋겠다. <춘성(春城) 정기상 님은 전북 완주 가천초등학교 교사입니다.>