박주영(AS모나코)이 해결사로 변신하고 있다. 지난 시즌에는 플레이메이커로서 도우미 역량에 치중했지만 올해는 벌써 정규리그에서만 8골을 기록 중이다.

박주영의 거침없는 득점포 행진은 24년만에 유럽 무대에서 한국인 공격수 단일 시즌 정규리그 10골 돌파로 이어질 전망이다.

소극적 역할에서 타깃맨 변신

지난달 31일 니스전에서 두 골을 터트린 박주영은 FA컵에서 넣은 1골을 제외하고 프랑스 프로축구 정규리그인 리그1에서만 8골을 기록하는 중이다. 특히 최근 8경기에서 5골을 쏟아 붓고 있을 만큼 페이스가 급격히 오르고 있다.

박주영은 지난 시즌엔 플레이메이커로서 도우미 역할에 충실했다. 하지만 올 시즌에는 타깃맨으로서 상대 수비와 공간 싸움을 벌이며 후방 공격 옵션들의 문전 침투를 도왔다.

그러나 니스전에서는 활동 반경을 골문 안쪽으로 옮겨 동료들의 전방 패스를 받아 골 기회를 노렸다. 이는 박주영의 역할이 소극적에서서 해결사 역할로 변하고 있음을 보여준다.

모나코에서 박주영의 골 비중이 커진 이유는 두달 전 네네의 부진과 연관이 있다. 모나코는 한때 박주영이 부상으로 전력에서 이탈하자 네네의 돌파에 의존하는 공격 패턴을 보였다. 그러나 네네는 상대 압박 수비를 뚫지 못했고 성적도 동반 추락했다. 결국 박주영이 지난해 12월 16일 스타드 렌전 부터 23일 르망전까지 3경기 연속 골을 터뜨리자 네네에 의존하던 모나코의 득점 루트에도 변화가 왔다.

프랑스리그의 특징은 타 리그에 비해 득점이 더욱 힘겹다는 점이다. 거구의 체격과 거친 수비를 자랑하는 수비수들이 즐비한 데다 파괴적인 탄력을 지닌 아프리카 출신 수비수들도 많다. 그럼에도 박주영이 거구의 수비수들과 몸싸움을 즐기고 뛰어난 점프력으로 공중볼을 따내는 등 최전방을 책임지고 있다는 점은 괄목할 만한 성과다.

이는 골 결정력 향상으로 이어져 팀 내 해결사로 우뚝 서는 밑바탕이 됐다.

박주영의 성장은 기량 향상에 꾸준히 매진한 노력의 결실이다. 지난 시즌엔 리그 적응에 초점을 맞췄다. 그러나 올 시즌엔 원톱이자 타깃맨으로서 기량이 만개했다고 할 수 있다.

국내 리그에서 활약할 땐 득점기계로 불릴 만큼 가공할 득점력을 갖춘만큼 지금의 기세를 이어간다면 더 많은 골을 기대할 수 있다.

박주영이 지금과 같은 속도로 골 생산을 계속한다면 올 시즌 15골 이상도 바라볼 수 있을 전망이다. 13골로 리그 득점 선두를 달리는 네네를 제치기는 무리다. 하지만 함께 득점 상위권에 이름을 올려놓는 것만으로도 빛나는 성과다.

스피드․골결정력 물올라 체력이 문제

사실 박주영의 정규리그 10골 돌파는 시간 문제나 다름없다. 소속팀 AS모나코는 정규리그 38경기 중 23경기만을 소화했기 때문이다.

나머지 15경기에서 두 골이상만 보탠다면 차범근 현 수원 삼성 이후 처음으로 유럽무대 정규리그에서 10골 고지를 달성하는 한국인 공격수가 되는 것이다. 1979∼1980시즌 독일 프랑크푸르트에서 12골을 작렬시킨 차 감독은 이후에도 무려 5차례나 더 두 자리 수 골을 기록했다.

1985∼1986시즌엔 33살의 나이에도 불구하고 34경기에서 17골을 터뜨려 경기당 0.5골의 물오른 득점 감각을 과시했다.

그러나 ‘유럽파 한 시즌 10골’은 차 감독이 은퇴하면서 사라졌다. 이후 서정원과 안정환, 이동국, 이천수, 설기현 등 한국을 대표하는 공격수들이 유럽 상위리그를 노크했지만 5골도 힘든 벽이었다. 스피드와 헌신적인 플레이는 훌륭했지만 골결정력과 유럽의 일급 수비수들을 따돌리는 능력이 떨어졌기 때문이다.

그래서 박주영의 8골이 특별하다. 남은 15경기에서의 두 골은 현재 박주영의 페이스를 볼 때 문제없다. 스피드와 제공권, 골결정력, 수비수들을 따돌리는 몸싸움 등은 점점 물이 오르고 있다.

문제는 체력이다. 박주영은 그동안 주전으로서 많은 경기에 선발 출전하면서 피로가 누적됐다. 이는 시즌 후반 일정을 치르는데 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다.

프랑스컵 일정과 다음달 3일 A매치 코트디부아르와의 평가전을 병행해야 하기 때문에 체력으로 인한 경기력 저하 가능성도 배제할 수 없다. 허정무 감독이 지난달 31일 기자회견에서 박주영의 잦은 출전으로 인한 체력 문제를 걱정한 것도 이 때문이다.

무엇보다 몸 관리를 철저히 하고 훈련에 충실하게 임하는 것이 체력 저하를 막을 수 있는 방안이다.

유럽에서 활약하는 정상급 선수들은 과도한 일정 속에서도 체력적인 부담을 이겨낼 수 있는 내구성이 있다. 박주영이 한 단계 더 도약하기 위해선 체력 저하를 슬기롭게 극복하고 컨디션을 유지할 수 있는 노하우를 터득해야만 한다.

그래야만 시즌 종료 후 펼쳐지는 ‘2010 남아공월드컵에서 힘찬 날갯짓으로 영국 프리미어리그 등 유럽무대 빅리그로의 도약을 노려볼 수 있기 때문이다. 박충환 기자 parkch@naver.com