겨울잠에서 깨어난 프로야구가 6일부터 시범경기를 시작으로 본격적인 2010 시즌에 돌입한다.

2010 CJ 마구마구 프로야구 정규리그는 오는 27일 오후 2시 두산-기아(잠실), SK-한화(문학), 삼성-LG(대구), 롯데-넥센(사직)전의 개막전을 시작으로 6개월 여의 대장정에 들어간다.

12년 만에 프로야구를 제패한 ‘디펜딩 챔피언’ 기아 타이거즈는 별다른 전력보강이 없었지만 2연패를 노리고 있다.

전문가들도 SK, 두산과 함께 기아를 올해 우승 후보로 꼽고 있다. 지난 시즌과 같이 올해도 변함없이 최강 선발진의 막강 로테이션이 위력을 뿜을 것이란 기대 때문이다.

최강 선발진에 자신감 넘쳐

기아는 장원삼(삼성), 이택근(LG), 이현승(두산) 등을 영입하며 전력을 끌어올린 경쟁팀들과 달리 올 시즌을 앞두고 별다른 전력보강이 없었다. 오히려 외국인투수 릭 구톰슨과의 재계약 실패와 FA 계약을 두고 갈등을 빚은 장성호 문제로 팀 분위기는 어수선하기만 했다.

여기에 최경환-이재주 등 쏠쏠한 활약을 펼쳐온 노장선수들도 대거 유니폼을 벗었다. 지난 시즌 최우수선수(MVP) 김상현의 ‘몬스터 시즌’이 되풀이될지 장담하기 어려운 상황임을 감안할 때, 왕좌 수성도 그만큼 힘겨울 전망이다.

그럼에도 정작 기아 선수단에는 강한 자신감이 흐르고 있다. 특히 리그 최강의 선발진에 대한 믿음이 확고하다.

선발진만 놓고 보면 기아는 올해도 우승후보다. 국내 정상급 우완 윤석민과 지난해 골든글러브를 수상한 로페즈가 건재하다. 또 ‘좌완 에이스’ 양현종도 제2의 도약을 꿈꾸고 있다. 올 시즌 8개 구단 중 가장 막강한 1.2.3 선발을 보유한 셈이다.

다만 구톰슨의 빈자리는 찜찜하다. 그의 공백에도 기아의 선발진은 분명 강하지만 올 시즌 플러스 요인이 많은 SK와 두산의 추격도 만만치 않다. 그만큼 로페즈-윤석민-양현종을 받쳐줄 제4, 제5 선발투수의 역할이 매우 중요해졌다.

때문에 구톰슨을 대신해 새롭게 불러들인 외국인투수 리카르도 안토니오 로드리게스에게 거는 기대가 클 수밖에 없다. 도미니카 출신의 로드리게스는 192cm-90kg의 좋은 신체조건을 갖춘 우완 정통파투수.

메이저리그 경력(총 39경기)을 비롯해 마이너리그와 도미니카 윈터리그 등에서 경험을 쌓은 그는 직구를 비롯해 싱커, 커브 등 다양한 구질을 효과적으로 구사하는 것으로 알려져 있다.

최근 연습경기에서 최고 148km의 직구를 선보인 것을 비롯해 제구력도 나쁘지 않다는 평가다. 그러나 기대를 모았던 변화구 구사능력은 아직까지 만족스러운 궤도에 오르지 못해 확실한 가치는 시즌이 어느 정도 진행된 후에나 드러날 전망이다.

전태연 올 시즌 ‘신데렐라 1순위’ 지목

5선발 자리는 예측을 불허하는 무한경쟁이 펼쳐지고 있다. 베테랑 서재응과 이대진을 비롯해 우완 정통파 곽정철에 신예 전태현까지 하나같이 후보로 충분하다.

베테랑 서재응과 이대진의 경우, 시즌 전까지 확실한 모습을 보여 조범현 감독의 눈도장을 찍어야만 한다. 조범현 감독은 이미 리빌딩 의사를 밝힌 만큼 엇비슷한 조건이면 젊은 선수를 키우는 쪽으로 기울 가능성이 높다.

곽정철은 기량 면에서 당장 5선발로 활약해도 손색이 없다. 이미 지난 시즌 팀의 유일한 우완 정통파 필승계투조로 활약하며 검증받아 이변이 없는 한 올해에도 승부처마다 중용될 것으로 보인다.

하지만 선발진에 비해 중간진이 다소 약하다는 점을 감안할 때 김희걸, 이상화 등 군 제대 선수들이 곽정철의 빈자리를 메워줘야 한다. 우완 정통파 중 제대로 된 미들맨이 나오지 못한다면 곽정철은 팀 사정상 허리를 지켜야한다.

전태현은 코칭스태프가 이구동성으로 올 시즌 ‘신데렐라’ 1순위로 지목하고 있다. 정찬헌(LG)을 제치고 KIA에 1차 지명될 만큼 유망주 출신인 그는 지난 시즌 부상 등으로 인해 4경기밖에 등판하지 못했다.

사이드암 투수임에도 불구하고 140㎞대의 강속구와 낙차 큰 ‘커브’가 일품이다. 적극적으로 스트라이크를 잡으려하면서도 바깥쪽으로 흘러가는 유인구와 스트라이크존에서 날카롭게 떨어지는 변화구 등 다양한 레퍼토리를 갖추고 있다.

전체적으로 공 끝이 지저분하다는 평가를 받고 있는 만큼 해태 시절 이강철의 계보를 잇는 선발요원으로서 자질을 갖추고 있다.

특히 팀 내에 유동훈과 손영민, 신용운, 차정민 등 좋은 사이드암 투수들이 많다는 점도 전태현의 선발가능성에 무게를 더한다.

과연 KIA는 올 시즌에도 ‘선발왕국’의 명성을 지켜 나갈 수 있을지, 치열한 경쟁이 거듭되고 있는 호랑이굴에 팬들의 시선이 집중되고 있다. 박충환 기자 parkch@naver.com